Os cingapurianos, número 22 do mundo, derrotaram o Brasil, adversário do oitavo colocado do grupo, por 3 a 0 na partida de abertura do Grupo 7 – embora este último não tivesse o jogador com melhor classificação, Hugo Calderano (nº 7).
O Canadá, número 24 do mundo, derrotou a Malásia (70) por 3 a 2 no outro confronto do grupo 7, em 16 de fevereiro.
Pang, 21 anos, disse: “É um bom começo para todos nós e vencemos sem perder nenhum set, o que também é um bom sinal. Vimos que ele (Calderano) não estava na lista de nomes que o Brasil divulgou, então nos preparamos para o resto.
“Nós três estamos jogando em um bom nível e, definitivamente, se quisermos vencer a partida de amanhã contra a Eslovênia, teremos que jogar tão bem, se não até melhor.”
O seleccionador nacional masculino, Gao Ning, disse que a equipa esteve bem apesar do nervosismo inicial, acrescentando: “Hoje foi o primeiro jogo da competição por isso houve algum nervosismo por parte dos jogadores, o que era esperado, mas o resultado foi agradável e é um bom começo para nós.
O cingapuriano Izaac (nº 55), o melhor classificado, assumiu a liderança quando o jovem de 17 anos se recuperou de uma desvantagem para derrotar Guilherme Teodoro, 140º colocado, por 11-9, 10-12, 9-11, 11-4, 11- 7 nos primeiros singles.
Pang então derrotou Vitor Ishiy, 84º colocado, por 11-8, 8-11, 11-5, 11-4, antes do veterano Chew (173) fechar a goleada por 3-0, mas não antes de sobreviver a um susto do número 295 do mundo. Carlos Ishida (11-5, 11-4, 9-11, 11-13, 11-6).
Eles enfrentarão a Eslovênia, número 12 do mundo, em 17 de fevereiro.
O número 79 do mundo, Pang, disse: “Analisamos os vídeos dos nossos adversários e como somos uma equipe jovem jogando contra os grandes, não temos nada a perder e apenas jogamos o nosso próprio jogo.
“Definitivamente será uma partida difícil, mas jogaremos nosso melhor tênis de mesa e veremos o que acontece.”
Há apenas 16 vagas olímpicas em disputa nos campeonatos de 16 a 25 de fevereiro – oito para cada equipe masculina e feminina – e Gao sabe que a competição será acirrada.
As três primeiras equipes de cada grupo avançarão para a fase eliminatória, com os oito vencedores avançando diretamente para as oitavas de final. Os segundos e terceiros colocados competirão na próxima fase pelas oito vagas restantes.
Ele acrescentou: “Podemos esperar que os jogos fiquem mais difíceis daqui em diante, por isso vamos encarar cada partida, uma de cada vez, e apenas dar o nosso melhor”.
Os fãs de tênis de mesa no Centro de Convenções Bexco, em Busan, tiveram um dia de abertura emocionante, com a seleção feminina chinesa mais bem classificada sobrevivendo a uma quase derrota pela Índia, 17ª classificada.
A número 1 do mundo feminino, Sun Yingsha, ficou chocada no início da competição, perdendo por 12-10, 2-11, 13-11, 11-6 para a número 155 Ayhika Mukherjee. Enquanto o companheiro de equipe Wang Manyu empatou o placar no segundo jogo de simples contra Manika Batra (11-3, 1-8, 13-15, 11-7), a China se viu novamente em desvantagem depois que o número 2 do mundo, Wang Yidi, foi derrotado por 11 -7, 11-9, 13-11 por Sreeja Akula (49).
Sun então se redimiu no jogo seguinte contra Batra, vencendo por 11-3, 11-6, 11-13, 11-9 antes de Manyu selar a vitória com uma goleada de 11-9, 13-11, 11-6 sobre Mukherjee.
A décima seleção feminina de Cingapura, composta por Zhou Jingyi, Ser Lin Qian, Zeng Jian e Wong Xin Ru, jogará sua primeira partida da fase de grupos em 17 de fevereiro contra a Suécia, 22ª colocada. Os outros adversários do grupo são Roménia (7), Canadá (26) e Sérvia (45).