O mais novo empreendimento internacional da NASCAR no Brasil já está proporcionando um influxo de estrelas em potencial para as três séries nacionais do esporte nos EUA – Cup, Xfinity e Trucks.

No ano passado, a NASCAR Brasil se tornou a quarta divisão internacional do órgão sancionador com a estreia da NASCAR Brazil Sprint Race, que teve grande sucesso em sua temporada inaugural.

Enquanto a série NASCAR sediada nos EUA se prepara para suas respectivas aberturas de temporada na próxima semana no Daytona International Speedway, vários pilotos da NASCAR Brasil também estarão presentes – tanto no DIS para assistir à ação na pista quanto competindo na vizinha New Smyrna (Flórida). Speedway, um oval de asfalto de ½ milha.

A MCM Racing Development, com sede em Houston, Texas, está contratando três pilotos com experiência na NASCAR Brasil em corridas Late Model e Pro Truck em New Smyrna durante a World Series of Asphalt anual da pista, que começa na sexta-feira.

Trazendo motoristas brasileiros para os estados

E a própria NASCAR receberá um contingente de pilotos brasileiros e convidados no dia 18 de fevereiro de Daytona 500 pela segunda temporada consecutiva. Seis dos pilotos visitantes farão testes em New Smyrna na segunda-feira seguinte às 500 milhas.

Trouxemos um total de 12 pilotos para Daytona no ano passado e cinco foram escolhidos a dedo por nossos parceiros lá para fazer uma sessão de testes privada”, disse Chad Seigler, vice-presidente e diretor internacional da NASCAR, ao Motorsport.com.

Agora firmamos nosso acordo de que os três primeiros colocados da série (Brasil) de pontos de cada ano virão para Daytona e haverá outro teste. É estratégico da nossa parte, mas também serve, na minha opinião, para justificar porque o mercado brasileiro é tão forte.

Quando você olha para o Brasil você pensa em dois esportes que são basicamente os passatempos nacionais lá embaixo. Um deles é o futebol e o outro é o automobilismo.

Falta de ovais

Um obstáculo que precisa ser superado na “NASCARização” das corridas no Brasil, no entanto, é a atual falta de pistas ovais no país, que dominam as séries da NASCAR baseadas nos EUA.

Na temporada passada, todas as corridas da NASCAR Brasil foram realizadas em percursos de estrada, exceto Goiânia, onde uma de suas duas etapas utilizou o traçado oval externo da pista.

Os pilotos brasileiros interessados em carreiras de longo prazo na NASCAR precisam encontrar uma maneira de se acostumar com as corridas ovais, o que levou a NASCAR a fornecer as datas dos testes, mas também atraiu os pilotos para um programa de desenvolvimento como o oferecido na MCM Racing para obter experiência.

Na próxima semana, a MCM colocará três pilotos brasileiros em várias séries em New Smyrna – Diogo Moscato, de 19 anos, e Beto Monteiro, de 45 anos, na Pro Late Models, e Felipinho Tozzo, de 17 anos, na Pro Trucks.

Monteiro é o que tem mais experiência, tendo competido anteriormente na antiga série NASCAR K&N (hoje ARCA Leste e Oeste.

Foi uma ótima corrida da NASCAR Brasil no ano passado”, disse ele. “Sempre quis voltar aos carros da NASCAR e estou muito feliz por poder voltar aos circuitos ovais. Sou muito grato à NASCAR Brasil e à equipe MCM por esta oportunidade.

Moscato, que ganhou o prêmio de estreante do ano da NASCAR Brasil no ano passado, terminou em oitavo lugar no evento Modifieds of Mayhem de dezembro, como parte do Snowball Derby anual em Pensacola, Flórida, que foi sua primeira corrida oval nos EUA.

Nova Smyrna será a primeira corrida oval de Tozzo, que já obteve muito sucesso no kart e na Copa Truck no Brasil. Sua temporada de 2023 na NASCAR Brasil foi a primeira em carros de turismo.

Já existiam conexões brasileiras com a NASCAR muito antes da criação de uma série oficial no ano passado.

Três pilotos nascidos no Brasil competiram na NASCAR – Christian Fittipaldi fez 15 partidas na Copa em 2003, Nelson Piquet Jr. começou 83 corridas nas três séries nacionais da NASCAR e venceu três vezes e Miguel Paludo fez 81 partidas no Xfinity e Trucks, incluindo três no ano passado no Xfinity.

Seigler disse que não está surpreso com o aumento do interesse dos pilotos brasileiros em tentar acelerar seu apetite pela ação da NASCAR nos EUA.

Provavelmente é mais uma questão de superar as expectativas e a rapidez com que estamos vendo isso, certo”, disse ele. “Ver este nível de interesse no primeiro ano indo para o segundo superou definitivamente algumas expectativas de uma forma muito positiva para nós.